ついに完成した『フィアット米』！コーディネーター 山田立さんが語る、“最高のお米”ができるまで

2021年10月に無事収穫を迎えた『フィアット アグリ アート プロジェクト』から生まれた『フィアット米』。この度、2月から全国のディーラーで実施される『バレンタイン試乗キャンペーン』のプレゼントとして、皆様に配られることになりました。本プロジェクトのコーディネーターを務めていただいた山田立さんに、フィアット米の完成までの道のりを振り返ってもらうとともに、フィアット米におすすめのごはんのお供もご紹介します。   ひと口食べて涙が出そうになった ▲『フィアット アグリ アート プロジェクト』収穫祭編より   『フィアット アグリ アート プロジェクト』のコーディネーターとして、2021年5月の田植えから7月のフィアット・ピクニック、10月の収穫祭まで、その成功を影で支えてくださった山田立さん。新潟・燕三条のクラフトツーリズムやイベントの運営を通じて地域のものづくりを発信する傍ら、今回のフィアット アグリ アート プロジェクトではその経験やネットワークを存分に発揮し、同プロジェクトを成功裏に収めてくれました。とはいえ、自然を相手にし、大勢の方を巻き込んだ田んぼアートの舞台裏では、大変なこともたくさんあった模様。例年を上回る猛暑に見舞われ、コロナ禍という未曾有の危機にも脅かされました。そうした逆風を乗り超え、おいしいお米の完成までを見守ってくださった山田さんに、1年を振り返っていただきました。   ▲山田立さん /『フィアット アグリ アート プロジェクト』舞台裏編より   山田さんの地元の新潟・燕三条は、日本有数の米所。街には至るところにコイン精米所が設置され、お米は玄米の状態で保存し、食べる前に精米するという習慣が根付いているそう。そして毎年お米の収穫の季節が近づくと、みずみずしい新米が食べられる日を心待ちにしているといいます。そんな燕市で暮らし、お米をより身近な存在として感じている山田さんですが、完成したフィアット米を初めて口に含んだ時には、様々な想いや苦労が走馬灯のように思い出され「泣きそうになってしまった」そうです。   田んぼが心配で足繁く訪れた日々 ▲『フィアット アグリ アート プロジェクト』舞台裏編より   フィアット アグリ アート プロジェクトの準備が始まったのは2020年秋。燕三条では15年前から地域の皆さまの交流や農業体験の場として田んぼアートが行われており、山田さんは当初その恒例の田んぼアートとのコラボとして、フィアット アグリ アート プロジェクトの実現を図りました。ところが、当初コラボを想定していた田んぼアートは前年の時点ですでに図案が決まっており、フィアットの田んぼアートは独自のものとして一から始めることになりました。山田さんは行政の方をはじめ農協さんの協力を仰ぎ、協力してくれる農家さんや受け入れてくれる場所を一から探し始めました。幸運なことに、燕市役所の目の前という抜群のロケーションの田園を農家さんからお借りすることができ、プロジェクトは徐々に前進していきました。   ▲『フィアット アグリ アート プロジェクト』舞台裏編より   しかしその後も山田さんの気苦労は絶えなかったようです。田植え後には苗が無事に育っているか心配で、職場からクルマで15分ほど離れた田んぼまで、頻繁に様子を見に行っていたそう。「ぼくが足を運んだところで何ができるわけではないのですが、とにかく心配で。管理を担当してくれていた農家さんはどんな天候の日も朝晩欠かさず様子を見てくれていました。米づくりは苗を植えて終わりではないので、水の状態や稲の状態を日々観察し、肥料を追加したり、雑草の繁殖の具合を見たり。終盤には溝切りと言って、田んぼの水はけを良くするために10本くらい縦溝を掘り、そこに水を集中させて全体を乾かす作業を行いました。ぼくにはそういう知識もありませんでしたので、皆さんに力をお借りしながら、なんとかできたという感じです。また昨年は夏場にずいぶん気温が上がったこともあり、でき上がったお米の味がイマイチだなんて言われたらどうしようという不安もありました」と山田さん。 「親戚が米を作っているので、時々その手伝いをしたことはありました。しかし、自分の責任において米づくりに関わったのは初めてだったので、天気予報を見てビクビクしながら稲の成長を見守っていました。田植えから約半年間、毎日稲の様子を気にかけながら過ごす農家さんって本当に大変だなと改めて思いましたね」   米問屋さんのお墨付き おいしいお米に育てなければという大きなプレッシャーを背負い、不安な日々を送っていたという山田さん。その甲斐あって稲はすくすく育ち、田んぼアートは無事に成功。そしてでき上がったお米は、プロからも高い評価が得られたようです。   ▲完成した田んぼアート/フィアットピクニックが帰ってきた！電気自動車『500e』の国内初お披露目も。より   「お盆過ぎくらいに無事にすべての田んぼアートの絵柄が浮かび上がってきました。15年田んぼアートをやっているベテランの方にも『1年目とは思えない』と言ってもらえたのが嬉しかったですね。そしてお米の保管や精米、配送をお願いした米問屋さんからは、『めちゃくちゃ出来がいいですよ』と言ってもらえました。当初の予定より収穫時期が少し後ろにずれてしまいましたが、もしかしたらそれも良かったのかもしれません。粒の大きさや均質具合がすごく良かったそうです。自信を持って皆さまにお届けできるお米に仕上がり、本当に良かったと思います」 […]